米国国内でひと月に販売された新築住宅の件数(売買契約が結ばれた時点の件数)を米商務省が調査して毎月下旬に公表する指標です。一戸建てと集合住宅に分け、北東部、中西部、南部、西部の地区ごとに集計されます。なお、土地付きの新築住宅販売のみが対象で、既に保有する土地へ住宅を新築したケースは含まれません。
住宅の購入に伴って家具・家電などの耐久消費財が購入されることが多く、個人消費への波及効果が大きいため、景気動向の先行指標として市場関係者から注目されています。特に、統計のタイミングの早さから、中古住宅販売件数より先行性が高いとされています。